Австралийский союз
АВСТРАЛИЯ, а точнее Австралийский Союз – это страна в Южном полушарии Земли, расположенная на одноименном материке Австралия. Страна Австралийский Союз включает также остров Тасмания и множество близлежащих мелких островов (Флиндерс, Кинг, Кенгуру, Норфолк, Кокосовые, Рождества и др.). С запада, юга и севера материк омывается Индийским океаном, а на востоке —Тихим.
Название материка появилось не случайно. До того, как материк был открыт считалось, что где-то в этом районе расположена гипотетическая часть суши - «неизвестная южная земля» или «Терра Аустралис Инкогнита». Лишь в начале 17 века «неизвестная южная земля» была открыта голландцами, которые дали ей вполне предсказуемое название - Новая Голландия, однако в 19 веке за материком окончательно закрепилось название «Терра Австралис» или просто «Австралия». Площадь современной Австралии составляет 7 686 884 кв. км.
Вдоль всего северо-восточного побережья Австралии протянулся знаменитый Большой Барьерный риф, длина которого составляет 2300 км, ширина от 2 км на севере до 150 км на юге. Большой Барьерный риф состоит из множества подводных и надводных коралловых рифов и островов (всего их около 25 500), между которыми есть проходы со стороны океана. К сожалению, на сегодняшний день велика вероятность разрушения и даже полного уничтожения коралловых рифов, связанная с повсеместным увеличением рекреационной нагрузки на природную среду и массовыми загрязнениями вод мирового океана нефтепродуктами.
Южная часть материка вдается в Большой Австралийский залив с небольшими бухтами Спенсер и Сент-Винсент и полуостровами Эйр и Йорк. Недалеко от юго-восточной части от материка расположен о. Тасмания, площадью 68 332 кв. км. Остров отделен от материка Бассовым проливом (ширина около 224 км).
Вся территория Австралии условно делится на три орографические зоны: Западно-Австралийское плоскогорье, Центральную низменность и Восточно-Австралийские горы. Западно-Австралийское плоскогорье имеет перепады высот 400-500 м, со множеством озерных впадин и сухих русловых долин; на западе плоскогорье защищено относительно невысокими горными хребтами Хамерсли и Офталмия, на юго-западе расположился горный хребет Дарлинг, а на востоке — хребты Макдоннелл и Масгрейв, северная часть плоскогорья огорожена горами Кимберли. Южная часть этого плоскогорья - равнина Налларбор - выходят прямо к берегам Большого Австралийского залива, северню и южную части занимают пустыни — Большая Песчаная и Виктория, в центральной части плоскогорья расположилась каменистая пустыня Гибсона.
Вторая орографическая зона - Центральная низменность - в своей северной части представлена равниной, выходящей к заливу Карпентария, в центральной части — Большим Артезианским бассейном с соленым оз. Эйр и пустыней Симпсон, а на юге — равнными речными долинами рек крупнейших австралийских Муррей и Дарлинг.
Восточно-Австралийские горы протянулись вдоль всего восточного и юго-восточного побережья Австралии на 4000 км. Высота гор в среднем составляет 1000-1500 м. Восточно-Австралийские горы состоят из двух главных хребтов — Берегового и Большого Водораздельного, который постепенно повышается к югу, превращаясь в Голубые горы и Австралийские Альпы. Кстати, именно здесь находится одна из самых высоких точек мира - гора Косцюшко (2229 м).
